Il software mescola le carte nel poker. Ci fidiamo?

L'universo é guidato da leggi fisiche ben codificate, ma nonostante ciò la superstizione é sempre in agguato. Qualsiasi matematico nega l'esistenza della sorte, buona o cattiva che sia: al massimo parla di "caso" e delle sue regole. Il profano invece se ne infischia delle quisquilie algebriche e non esita a gettarsi tra le braccia della dea bendata non appena se ne presenti l'occasione, ad esempio quando c'é da giocare d'azzardo. A volte lo fa andando contro ogni formula probabilistica: la sorte - pensa facendo gli opportuni scongiuri - può sempre dare una mano. Purtroppo non é cosi quando si ha a che fare con un... cervello elettronico.

La fortuna non centra
 Cosa significa "generatore di numeri casuali"? Difficile rispondere se non si e addetti ai lavori, ma ci basti sapere che qualsiasi giocatore di poker, se impegnato in tornei online, inevitabilmente si è imbattuto in un Rng. Il random number generator, com'é chiamato in inglese, non é altro infatti che il software per la distribuzione casuale delle carte (in qualsiasi gioco, poker, blackjack, chemin de fer, baccarat, eccetera) usato nelle poker room online. Ebbene, c'è una notevole differenza ad affrontare la nostra sorte di giocatori quando ci troviamo davanti ad un mazzo di carte plastificate o a un programma di mescolamento automatico su computer. Nel secondo caso, la sorte, il karma, la casualità o qualsiasi altro ammennicolo superstizioso non c'entrano proprio nulla! Si tratta di un programma "predefinito" e pensato per fornire limitate variabili numeriche in un certo intervallo di tempo.
 
 Caso e matematica
 I software migliori sono quelli che garantiscono la maggior quantità di variabili, tendenzialmente infinite se analizzate dalla mente umana - notoriamente limitata nella capacita di calcolo. Di fronte alla richiesta di maggiori garanzie da parte dei giocatori, moltissime poker room hanno dovuto aggiornare le loro piattaforme Rng, accusate di fornire risultati prevedibili sul lungo termine o dopo numerose giocate, o addirittura di essere totalmente veicolate per fare in modo di fare vincere soltanto un limitato numero di mani campione.
 
 Per difendersi da questa imputazione, i creatori dei generatori numerici si sono affidati ad alcuni algoritmi di mescolamento casuale matematicamente molto più variabili e dai nomi esotici quali Knuth's full shuffle generator, MDS o SHA-1 Crypto Logical Ash Algorithm, solo per citarne alcuni fra i più garantiti ed equi. C'e da sottolineare, tuttavia, che questi algoritmi sono ben lontani dalla perfezione e non mancano le "trappole" per chi li usa. A partire dall'accumulo (o ridondanza): le leggi del caso lo prevedono mentre i generatori numerici casuali no.
 
 In sostanza, proviamo ad accendere il nostro lettore Mp3 e a premere il tasto "shuffle" ("mescolare", appunto) per ascoltare canzoni a caso. Forse non ce ne accorgeremo subito, ma presto o tardi noteremo che un brano non può mai ripetersi due volte di fila. La stessa cosa capita con le carte mescolate dal computer! Non potrà mai capitare di ricevere la stessa mano di carte o di vedere sul tavolo le stesse carte della mano precedente.
 
 E questo é di per sé causa di notevoli imperfezioni: non potremo ricevere la stessa carta per due volte di fila e quindi non potremo mai avere la fortuna di ottenere due assi per due mani consecutive (a meno che non siano di seme diverse dai precedenti). E solo la punta dell'iceberg di una serie di problemi strettamente algebrici che i programmi di mescolamento per computer non riescono a risolvere. In definitiva, nessun software potrà mai eguagliare le mani di un mazziere in carne e ossa, almeno non con gli strumenti odierni, ma per fortuna la stragrande maggioranza delle poker room si é attrezzata per garantire risultati il più possibile simili al mescolamento di un mazziere.
 
 Il mazziere elettronico online
 Per risolvere i problemi dei generatori di numeri casuali usati fino ad oggi, Gioia Gaming System e Red Pianet Gaming Inc. stanno portando avanti il progetto "Cut N' Shuffle", un sistema per il mescolamento meccanizzato delle carte durante le partite di poker online. Cut N' Shuffle utilizzerà mazzi di carte reali che saranno mischiate e distribuite automaticamente da un mescolatore meccanico. Il sistema consentirà al giocatore che occupa la posizione sul bottone di eseguire o meno il taglio del mazzo e sarà in grado di "bruciare" (ovvero di eliminare dal gioco) le tre carte necessarie alla successione di estrazioni sul tavolo come da regola fanno i mazzieri veri.
 
 Uno scanner provvederà poi alla lettura automatica dei codici a barre di ciascuna carta. I dati saranno quindi inviati ad un programma per la conversione in immagine digitale delle scansioni consentendo cosi la visualizzazione delle carte sul tavolo da gioco online. Chiaramente la gestione di un sistema del genere é molto più onerosa per una poker room rispetto ai normali generatori casuali. Ogni mano dovrà essere distribuita da una macchina reale. Questo significa che in qualsiasi momento almeno un mescolatore meccanico dovrà risultare disponibile.
 
 La fase di sperimentazione del Cut N' Shuffle è in corso e solo alla fine della prova si potrà capire se un sistema meccanico potrà supportare l'enorme numero di mani giocate simultaneamente in una poker room. Ed é proprio quest'ultimo aspetto a lasciare parecchi dubbi sulla sua effettiva diffusione nel mondo del poker online. In ogni caso, bisogna dire che e nell'interesse stesso di ogni poker room assicurare trasparenza e sicurezza ai propri giocatori online. La scienza continua a lavorare per noi, quindi divertiamoci pure e cerchiamo, con l'esercizio, di trarre il massimo profitto da questa formidabile esperienza di gioco.
 
 I requisiti del generatore di numeri casuali
 Secondo lo standard I0101 - Internet Gaming Random Number Generator Requirements, un generatore di numeri casuali per dimostrarsi davvero affidabile deve possedere determinate caratteristiche. Oltre ad essere a prova di hacker e non eludibile, deve risultare imprevedibile (le possibilità casuali devono avvicinarsi il più possibile al valore matematico generato da un mazzo cartaceo) e imparziale.
 
 Il programma deve essere equo per ogni giocatore, per cui non vi possono essere favoritismi di nessun tipo né funzioni veicolanti l'algoritmo in modo da provocare una sicura vincita dell'operatore. Per verificare che i programmi Rng rispettino lo standard I0101, le poker room affidano a società specializzate il compito di effettuare severi test sui mazzieri "virtuali". Prima di iscriversi a un sito per il poker online, verifichiamo la conformità dei generatori di numeri casuali che utilizza.

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